Pendahuluan penyakit difteria

Penyakit difteria disebabkan oleh bakteri Corynebacterium diphtheriae. Difteria berasal dari bahasa Yunani, diphtera=leather  hide=kulit yang tersembunyi. Penyakit ini mempunyai dua bentuk, yaitu:
1. Tipe respirasi, yang disebabkan oleh strain bakteri yang memproduksi toksin
2. Tipe Kutan, yang disebabkan oleh strain toksigenik maupun yang non toksigenik.
Tipe respirasi biasanya mengakibatkan gejala berat sampai meninggal, sedangkan tipe kutan umumnya ringan dengan peradangan yang tidak khas, sehingga tidak lagi dilaporkan dalam program penanggulangan.
Eksotoksin yang diproduksi oleh bakteri merupakan suatu protein yang tidak tahan terhadap panas dan cahaya. bakteri dapat memproduksi toksin bila terinfeksi oleh bakteriofag yang mengandung toksigen.